今年6月， VIPKID完成5亿美金的D+轮融资，这一由包括腾讯、红杉资本中国以及全球知名投资管理机构Coatue等联合入局的投资，是资本遇冷大背景下的漂亮答卷。VIPKID也因而成为国内唯一一家估值超过200亿元人民币的在线教育创业企业。
创办于2013年的VIPKID今年不到五岁，和他们50万名付费学员中年纪最小的差不多。正是这一后来居上的年轻企业，完成了迄今为止全球在线教育领域获得的最大一笔融资。累计超过35亿美元的融资使其成为在线教育行业当之无愧的独角兽——这个数字，占了上半年K12在线教育领域融资总数的三分之一，比融资规模排名第2-4名的总和还要多。
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学员数量从4个到50万 缘何出现用户超级裂变
2018年已在全球63个国家和地区拥有50万名付费用户的VIPKID，从4名用户做起，撑下了创始后的第一年。
2014 年 2 月，米雯娟正式搭建团队，VIPKID的第一期“实验班”开始了。当时，VIPKID 团队在创新工场办公，便招募了四个 4-10 岁的小朋友在创新工场会议室上课。其中三个，都是创新工场高管的孩子。
第一节课时长20分钟，教研老师名叫Madli。Madli有点紧张，卡了好几次壳，却让大家从生涩的第一课中，看到了“有谱”的希望。之后，他们每个月开办一期实验营，每个月仅采纳10名左右新用户。通过授课，摸索经验，改正不足。
2014年全年，VIPKID致力于打磨产品，不放开招生，用不断打磨的产品修正方向，让未来少走了许多弯路。目前，VIPKID的产品仍保持着每两周迭代一次的频率。
5月，米雯娟拜访经纬创投副总裁牛立雄寻求融资支持。两人第一次见面，她实在不好意思开口告诉对方，VIPKID只有20个学生。三个月后，牛立雄找到米雯娟，他听说VIPKID的数据涨了。米雯娟笑着说：“用户翻倍了，我们现在有40多个用户了。”
牛立雄关注在线教育领域投资已久。他从多数人不屑一顾的40多个用户的数据中敏锐地发现，此前的20名“天使客户”，大部分都进行了续费。他认为，未来两三年，教育行业将出现巨大的变化，而VIPKID“一对一北美外教”的模式符合这种变化。经纬入局，领投A轮。
事实上，对在线教育行业即将产生明显变化的预测，在业界已是共识。在瑞银证券中国内地/香港中小盘股研究主管谌戈的分享中，他表示：“K12领域这个跑道我们是非常看好的，一旦把客户积累了，之后的获客成本会越来越低，而且用户黏性会非常高。一旦家长感觉到孩子有一点点进步，他就不愿意去尝试别的渠道或者平台。”
VIPKID的转折点与以上的预测不谋而合。2014年底，一位学生家长发了一篇微博，分享孩子和外教Ben上课的情景，竟然收到许多家长关于课程的询问。这位家长和 VIPKID 取得联系后，公布了网址和热线电话。
据 VIPKID 联合创始人陈媛回忆，那几天，办公室电话不停地响。这让他们喜出望外，也措手不及。因为当时，他们的销售和客服人员加起来只有一个身兼数职的员工。在当时“原生态”的销售模式下，一周内，他们获得了2000 多个注册用户。
现在，在社交网络上搜索 VIPKID，很多用户基于他们的使用感受，为 VIPKID 做口碑传播。这些用户自发地成为了VIPKID品牌口碑的放大者和连接新用户的渠道。如今，VIPKID超过70%的用户来自老用户推荐，通过这种方式带来的用户，对 VIPKID更加了解、认同、有黏性，他们是 VIPKID 的“超级用户”。
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跟教学效果“较劲”的大米老师
不少人把米雯娟称为大米老师。她不仅是北京外国语大学最年轻的校董，也是这家拥有几十万付费学生的领路人。米雯娟心里的头等大事，就是如何让更多学生在课程中得到更有效的教育。
“我注意到各个国家和地区在教育上的差异，如果学生们遇到了只会打击他们而不是鼓励他们的老师，那对他们来说是很不幸的。”米雯娟庆幸自己和学员遇上了现在的时代，技术进步和个性化发展，给了孩子们更多的选择，也给了她帮助更多孩子的机会。
为了选出最好的外教，VIPKID制定了一套系统培训流程，手把手地教老师在网上向非母语的学生授课。在优秀师资上，VIPKID 平台6万多名北美外教规模堪称全球第一，也超过国内在线教育公司外教数量的总和。
VIPKID还是中国唯一将具备国际专业背景的调查公司引入教师筛选环节的教育公司，通过与国际机构Sterling合作，VIPKID对线上6万名外教都做了身份核实，确保外教无任何污点纪录，能够安全陪伴孩子的学习和成长。VIPKID还是首家与TESOL国际联盟深度合作的中国企业，并为外教提供了总时长超过100万个小时的培训服务。
当他们开始教学后，每5次授课就会进行一次教学评估，由另一名教师对前5堂课进行审查，以了解课程进展情况。VIPKID还与教授和人工智能科学家们合作，分析学生的参与度水平；学生没有看镜头的时候，系统都会知悉。据了解，VIPKID只招聘拥有教学经验的纯正北美外教，录取率低于5%。
为了达到更好的教学效果，米雯娟聘用了曾在三个国家教授儿童学习外语的教研专家莱恩·利茨，请她来牵头设计标准化课程，并研发了一套科学的教研生态系统，让学生能通过视频与老师实时对话。
在这个系统中，左侧是互动课件，右侧是学生和老师，师生可以同时看到同一部分课件内容。除了授课的25分钟，还有课前预习和课后复习，共计40分钟左右，让孩子能够在不断学习英语的同时，掌握科学、自然、人文等更多知识和能力。
今年7月初，VIPKID还推出了全球首个在线教育AR产品——老师在上课过程中可根据实际场景，点击按钮召唤虚拟形象，以此加强与小朋友的互动，并激发他们的学习兴趣。
在这个产品的帮助下，外教在可以根据课程内容选择不同的贴纸，如讲到“动物”的时候，外教就可以选择小狗、小兔子、小鹿等小动物的贴纸辅助教学。上课的时候，外教头上会长出萌萌的兔耳朵，脸上也会生成兔鼻子，栩栩如生的贴纸，让小学员们仿佛置身动物园，进而对课堂内容理解得更透彻，印象也更深刻。这种将技术与在线教学场景相结合的 AR 产品得到了小朋友的强烈喜爱，目前已有超过2万名老师每天将该技术用于日常教学当中。
基于打造完整 AI 学习环节的考虑， VIPKID 推出了个性化学习方案，通过前期整体布局学习规划、 中期布置个性化学习任务、 后期灵活调整学习路径这三个阶段的配合，形成学习链，让每个环节都有机地连接起来。
米雯娟说：“做教育产品首先要我自己认可，然后孩子们也喜欢、愿意学，那个时候我才会去做市场推广。”
统计数据显示，使用 VIPKID 个性化方案学习的学员，整体表现要优于传统教学下的孩子。就孩子自身的进步来讲，相比之前，在同等学习时间内成绩升幅高达 20%-40%。AI+教育之下，家长无须再主观评判孩子的学习好坏；老师也省去为了“因材施教”耗费的大量精力；作为学习主体的孩子，只需在目标明确之后按计划进行即可，AI高精准度的算法为孩子学习提供了一条捷径。
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谁能满足用户 谁就拥有未来
没有人会否认在线教育市场的潜力。电子商务研究中心发布的《2017年度中国生活服务电商市场数据监测报告》显示，2017年中国在线教育市场交易规模约2402亿元， 相比 2016 年增加了超过一半，预计 2018 年交易规模将超 4000 亿元。
在这一轮席卷全球的共享经济中，VIPKID已经抢跑了半步。中国电子商务研究中心分析师陈礼腾指出，区别于大部分国内在线教育平台，VIPKID在一开始就用全球化+共享经济的思维构建了新的商业模式，通过共享经济对资源的高效利用，对教育行业的核心资源——全球教育资源进行挖掘。
在获得5亿美元融资后，米雯娟表示此次融资将用于继续加大在北美地区优秀教育群体的招聘、教育科技和产品人才储备以及全球及全平台战略部署、全面提高教学效率方面。
米雯娟吃得了苦。在企业刚起步的时候，她每天要见五六个投资人。而现在，企业成了资本市场的香饽饽，她还是把大量精力投入到教学研发的讨论中去。她曾被云锋基金执行董事李娜称作“不睡觉的CEO”，她常常作为勤奋的传说被跟篮球明星科比放到一块儿对比：他们都能看到四点多钟的城市。而她也因为勤奋从传说走到了现实：科比退役后成立风投基金，他用五分钟就决定，在中国投资的第二家创新企业就是VIPKID。
陈礼腾认为，对于在线教育平台而言，保持长期持续的用户才是平台长远发展的基础。“在线教育区别于传统教育的一大特点在于，在线教育对于技术水平的要求较高。它需要平台本身拥有强大的技术及研发实力保障。对于在线教育行业来说，谁能够切实将人工智能深度运用到教学过程中，提供更加优质的在线学习体验，谁将具备更好的发展前景。”陈礼腾说。
VIPKID作为一家以技术为驱动的互联网教育公司，在技术团队配备上人才济济。技术副总裁张燕静曾作为百度移动搜索创始人和技术负责人，带领移动搜索团队实现搜索流量从500万到5亿的增长，其它核心技术部门负责人也都有超过十年的互联网技术经验。
2017年又引进前奇虎360和美团外卖的两大技术高管负责产品技术中心的工作，深耕大数据挖掘与人工智能。这些在线教育领域的顶配技术团队，是VIPKID 北美外教和学员日常教学过程中高品质的课程体验的保证。
正是因为对用户的重视，对技术的坚持，VIPKID才得以快速发展。不久前，该公司启动了以教育、科技、服务为核心的“V+战略”，从一家主要专注于中国少儿的高品质在线英语教育提供商，升级为面向全球青少儿提供一站式、覆盖0-18岁高品质英语学习方案的服务商，希望重新定义在线英语教育标准。这家成立不到5年的公司，正在不断玩出新的高度。